1978年王中林考入西北电讯工程学院（现西安电子科技大学）；1982年通过中美联合培养物理类研究生计划，赴美国亚利桑那州立大学就读；1987年7月获得物理学博士学位；1995年被佐治亚理工学院聘为副教授和电子显微镜实验室主任；2000年9月创建了佐治亚理工学院的纳米科学和技术中心并担任该中心主任；2004年担任国家纳米科学中心第一届海外主任；2004年晋升为佐治亚理工学院的终身校董事教授；2005年2月推动成立北京大学工学院先进材料与纳米技术系，担任首任系主任；2009年当选中国科学院外籍院士。2012年担任中国科学院北京纳米能源与系统研究所首席科学家。2019年度“阿尔伯特·爱因斯坦世界科学奖”揭晓，王中林凭借在微纳能源和自驱动系统领域的开创性成就，斩获这一世界性的大奖，成为首位获此殊荣的华人科学家。
王中林主要从事纳米材料科学的理论和应用研究，包括氧化锌纳米材料的合成、表征、生长机理和应用；纳米材料可控生长、表征和应用；纳米能源技术和自驱动纳系统技术；压电电子学和压电光电子学。
科研成就：
王中林在国际一流刊物上发表了1100篇期刊论文（其中12篇《科学》，4篇《自然》，15篇《自然》子刊），150项专利，5本专著和20余本编辑书籍和会议文集。
1999年，王中林率领的科研小组研制出可称单个病毒质量的“纳米秤”，这个秤利用单根纳米碳管的弹性和电磁共振作用来称重，该成果发表在《Science》，被美国物理学会评为1999年在纳米科技方面的重大进展之一。
2004年和2005年，王中林领导的研究小组在世界上首次得到具有压电效应的半导体纳米环和纳米螺旋结构。
2006年，王中林研究小组首次发明了纳米发电机 ，2007年成功首次研发出由超声波驱动的可独立工作的直流纳米发电机 。2007年，王中林发明了不依赖于原子力显微镜并能连续不断地输出直流电的纳米发电机的雏形 。2008年，研发出可以利用衣料来实现发电的“发电衣”的原型发电机。 2017年7月26日，在第四届纳米能源国际会议上，获得全球纳米能源奖。
出版著作及论文：
《Elastic and Inelastic Scattering in Electron Diffraction and Imaging》
《Reflection Electron Microscopy and Spectroscopy for Surface Analysis》
《Functional and Smart Materials Structural Evolution and Structure Analysis》
Characterization of Nanophase Materials
Self-Assembled Nanostructures
Handbook of Nanophase and Nanostructured Materials Vol 1. Synthesis
Handbook of Nanophase and Nanostructured Materials Vol 2. Characterization
Handbook of Nanophase and Nanostructured Materials Vol 3. Materials Systems and Applications I
Handbook of Nanophase and Nanostructured Materials Vol 4. Materials Systems and Applications II
Electron Microscopy of Nanotubes
Nanowires and Nanobelts Materials, Properties and Devices Metal and Semiconductor Nanowires Volume I
Nanowires and Nanobelts Materials, Properties and Devices Nanowires and Nanobelts of Functional Materials Volume II
Handbook of Microscopy for Nanotechnology
Scanning Microscopy for Nanotechnology: Techniques and Application
Piezotronics and Piezo-Phototronics
Triboelectric Nanogenerators
《Handbook of Nanophase and Nanostructured Materials》
《纳米相及纳米结构材料特性》
《纳米相和纳米结构材料-结构和性能表征手册》
《纳米相和纳米结构材料-合成手册 英文版》
《纳米科学和纳米技术前瞻 英文本》
《纳米相和纳米结构材料应用 1 手册 英文版》
《纳米相和纳米结构材料应用 2 手册 英文版》
《功能与智能材料 结构演化与结构分析》
《纳米管的电子显微分析》
《纳米线和纳米带：材料，性能和器件 卷1 金属和半导体纳米线》
《纳米线和纳米带：材料，性能和器件 卷2 功能材料的纳米线和纳米带》
《纳米材料表征》
《纳米技术显微学手册 2》
《纳米技术中的显微学手册 光学显微学扫描探针显微学离子显微学和纳米制造 第1卷》
《先进扫描电镜在纳米技术中的应用》
《微系统和纳米技术》
《工程光学基础》
《激光加工设备与工艺》
《微系统和纳米技术 英文》
《纳米科学与技术 自驱动系统中的纳米发电机》
《压电电子学与压电光电子学》